Árbol de levas

¿Cuál es el papel del árbol de levas?

Un árbol de levas de un motor de explosión se encarga de sincronizar el movimiento de abertura y cierra de las válvulas de admisión y de escape con el de los pistones en las cámaras de combustión, que están conectados al cigüeñal mediante bielas. Para ello, está compuesto por un eje giratorio y unas levas excéntricas que accionan los empujadores de los vástagos de las válvulas, bien directamente, o bien a través de las palancas oscilantes o de los balancines de rodillo. En los motores actuales, suele estar integrado en la culata. El cigüeñal será el encargado de accionarlo a través de un sistema de piñones y de una cadena de distribución o correa dentada, con diferencial de rotación. En el caso de un ciclo de combustión de un motor de cuatro tiempos, realizará una rotación completa por cada dos vueltas del cigüeñal.

¿Cuando cambiar el árbol de levas?

El árbol de levas no se considera una pieza de desgaste, en principio está concebido para durar tanto tiempo como el motor de su vehículo. No obstante, puede que una rotura de la correa dentada o de la cadena de distribución (ya sea accidental o por un fallo de mantenimiento) comporten daños graves (en válvulas, pistones, palancas oscilantes o balancines...) que a veces pueden exigir la reparación parcial o total de la parte superior del motor. En este tipo de configuración, el árbol o las levas podrían estropearse, pero un defecto de lubricación también podría hacer que los órganos entraran en fricción y provocar de este modo un desgaste no recuperable.

¿Por qué cambiar el árbol de levas?

Un árbol de levas torcido o con las levas deterioradas no permitirá ya obtener la combustión homogénea necesaria para el buen funcionamiento del motor debido a una holgura entre las levas y las válvulas. Una holgura demasiado amplia no permitiría la abertura suficiente o, por el contrario, si estuviera demasiado limitada, dejaría una abertura demasiado amplia. En este caso, deberá sustituirse obligatoriamente. De hecho, la precisión y la fluidez de su movimiento de rotación son indispensables para una sincronización óptima del ciclo de las válvulas y del de los pistones, evitando posibles desgastes. Lo mismo ocurre con la interacción de las levas con las palancas oscilantes, balancines o empujadores de los vástagos de las válvulas.