El aceite sirve para lubricar el motor. Protege las piezas de fricción y evita el sobrecalentamiento de las piezas móviles. Enfría las piezas y absorbe su calor (hasta 400°C). También mantiene limpio el motor y lo protege de la corrosión. Con el paso de los kilómetros, el aceite se obstruye y deja de proteger suficientemente el motor. Para que su motor dure el mayor tiempo posible, es imprescindible cambiar el aceite cada dos años en el caso de un aceite de larga duración, cada año en el caso de un aceite convencional o cada 20.000 km de media. Al mismo tiempo, no olvide cambiar el filtro de aceite. Elegir el aceite adecuado para su vehículo puede, en algunos casos, ayudarle a ahorrar combustible y reducir las emisiones contaminantes.

Existen tres tipos de aceite de motor:

• Mineral: derivado del petróleo crudo.
• Sintéticos: derivados de procesos químicos.
• Semisintético: una mezcla de los dos.

Más caros, los aceites sintéticos son más fiables y rinden más.

Los aceites de motor pueden tener uno o dos grados de viscosidad. En este último caso, se indican dos cifras a ambos lados de la W en la etiqueta de la lata de aceite. Estas cifras representan los dos índices de viscosidad del fluido (10w30, por ejemplo):

• El primero indica la viscosidad en frío. Cuanto más se acerque el número a 0, más fluido será el aceite a bajas temperaturas, lo que facilitará el arranque.
• El segundo indica la viscosidad en caliente: cuanto mayor sea el número después de W, más espesa será la película de aceite en caliente, para proteger y sellar el motor.

No hay lubricantes buenos o malos. En los modelos modernos, el aceite adecuado suele encontrarse en el libro de mantenimiento del vehículo (que le indicará la calidad y viscosidad del aceite que necesita su motor). Si no encuentras esta información, tendrás que fiarte de la viscosidad del aceite que corresponda a tu tipo de vehículo, así como de tus hábitos de conducción y la antigüedad de tu coche.